«Корабли были деревянные, но люди были железные»
Морская историческая формула, противопоставляющая деревянные парусные корабли выносливости и профессионализму моряков прошлого.
Значение
«Корабли были деревянные, но люди были железные» — ностальгическая морская формула о парусной эпохе, в которой деревянным кораблям противопоставляется предполагаемая стойкость, выучка и выносливость служивших на них моряков.
Происхождение
Русская формула соответствует старому англоязычному обороту wooden ships and iron men. Его варианты документированы в морской литературе XIX–начала XX века; единственного достоверно установленного автора у устойчивой формулы нет.
Употребление
Выражение уместно как характеристика культурной памяти о парусном флоте, но не как буквальная оценка людей разных эпох. В источниках встречается и полемическое продолжение: «железные корабли и деревянные люди».
Цитата
«корабли были деревянные, но люди были железные…»
«Как был устроен парусный деревянный флот»
Примечание
Не приписывать выражение конкретному адмиралу без указания конкретного варианта и источника.