«Курица не птица, прапорщик не офицер»
Ироническая военная поговорка о самом младшем офицерском чине императорской армии и позднейшем советском звании прапорщика.
Ироническая военная поговорка подчёркивает формально высокий, но фактически начальный статус прапорщика. В русской императорской армии прапорщик был первым обер-офицерским чином, то есть юридически являлся офицером. Смысл насмешки состоял не в отрицании его правового положения, а в сомнении в опыте вчерашнего кадета или юнкера.
Раннее свидетельство
Поговорка засвидетельствована в воспоминаниях декабриста Андрея Розена. Описывая своё производство в прапорщики лейб-гвардии Финляндского полка в 1818 году, Розен передаёт слова полковника Михаила Перского о том, что «новый прапорщик важнее всех», и называет их опровержением военной поговорки «Курица не птица, а прапорщик не офицер».
Этот фрагмент помещён на странице 14 издания «Записок декабриста» 1907 года. Поскольку воспоминания были написаны значительно позднее описываемых событий, они подтверждают существование выражения в XIX веке, но не позволяют точно установить дату его появления.
Изменение смысла
В советской армии поговорка получила другое, более буквальное прочтение. Указом от 18 ноября 1971 года были учреждены звания прапорщика и мичмана; их носители составляли отдельную категорию военнослужащих и к офицерскому составу не относились. Поэтому старое выражение стало восприниматься прежде всего как характеристика советской служебной иерархии.