Насильственная вербовка в британский флот: практика press gang и её масштабы

Насильственная вербовка в британский флот — правда или миф?

Поводом к разбору стал распространённый образ британских «press gang»: будто бы основой Королевского флота XVIII–XIX веков были насильно схваченные в портовых кабаках люди, которых оглушали дубинками, увозили на вербовочные суда и принуждали к службе.

Насильственная вербовка действительно существовала. Во время войн потребность флота в людях резко возрастала, а в британской системе допускались как принудительный набор, так и направление на флот некоторых осуждённых вместо тюремного заключения. Однако представление о том, что именно такие люди составляли основу экипажей, сильно упрощает картину.

Историк Николас Роджер в книге The Wooden World: An Anatomy of the Georgian Navy обращал внимание на важную особенность службы: на военном корабле людей приходилось значительно больше на тонну водоизмещения, чем на торговом судне, поэтому физическая нагрузка профессионального матроса могла быть ниже. Флотский рацион по меркам эпохи также был сравнительно обильным, а за недоданный паёк существовала денежная компенсация.

В период Наполеоновских войн численность британского флота выросла примерно с 15 тысяч до 150 тысяч человек. При этом через службу за годы войны прошли сотни тысяч моряков: людей набирали не пожизненно, а на время вооружения и кампании конкретного корабля. Поэтому большие абсолютные цифры дезертирства сами по себе не показывают долю принудительно завербованных.

Облавы и злоупотребления происходили, но флот прежде всего нуждался в людях, уже знакомых с морской службой. Бесполезный на корабле человек без навыков стоил флоту меньше, чем опытный торговый моряк. Поэтому вербовочные команды старались захватывать именно моряков и портовых работников; значительную часть таких операций проводили военные, а не «банды уголовников».

Иными словами, насильственная вербовка была реальной и порой крайне жёсткой практикой, но образ Королевского флота как армии почти исключительно похищенных людей — позднейшее преувеличение. Особенно устойчивым этот образ стал в викторианскую эпоху, когда сама практика уже уходила в прошлое.

На обложке — карикатура конца XVIII века, изображающая насильственную вербовку.

Материал Telegram-канала «Кирилл Назаренко»